敬月閣的風與月歸為寧靜, 另一片冷霜卻潑在千鳳居的側屋內，照著宋知濯凜然的、沈寂的眼。

目斷處，伏跪著幾具篩糠作抖的孱弱身軀, 猶似一群被圍獵的兔。秋雁的眼淚已經橫縱幾行, 可憐兮兮地作那困獸猶鬥, “爺饒了我吧！大概是我瞧花了眼，燈花兒一晃, 就誤把哪個丫鬟看走了眼，錯瞧成是顏姨娘了。我也是為著咱們宋家的門風著想，真的不是有意的！”

榻上一盞明燈, 照著宋知濯徐徐挺直的腰, 洩出聲緊如冬風的笑意, “都說‘國家興亡、匹夫有責’，沒想到你一個奴婢也懂這個道理，還為宋家的門楣操起心來了。”他呷了口茶，笑意沈入窗外的茫茫夜色，“你想清楚, 到底是怎麽回事兒, 最好從頭到尾跟我講清楚。講清楚了，我只要你的命, 講不清楚, 你在外頭的父母雙親就得跟著你陪葬。”

“我說的都是真的！”秋雁額上掙出細細的經絡, 哭聲震得另外幾個丫鬟直把額頭貼到泛著光的青磚上, “真是半點兒也不敢欺瞞爺啊！求爺饒了我一命, 我保證以後再不敢亂說話兒了！”

她將頭連嗑在地上，發出“咚、咚、咚”的悶響後，額上已汩汩滲出不少的血。丫鬟們俯首貼地, 眉也不敢擡起，獨有周晚棠捉裙跪下，細柔的嗓音截斷了一屋驚懼的嗚咽，“爺要怪就怪我吧，是我不好，一聽這話兒，竟然腦子也跟著犯了糊塗來，連問都沒來得及細問，就、就擾得爺心煩。”

宋知濯的眼只在她梨蕊嬌面上瞥過一瞬，便將角落裏站著的明安喚上來，“你連夜去一趟秋雁家裏，將她的父母雙親提了來，就以敗壞主子家風之由，全部打死。”

宛如一顆巨石砸入水中，濺起秋雁一腔悲慟的哭聲，慌得牽著裙匍挪到他靴下，“爺、爺，我說、我說！”

接著，她用涕泗橫灑的哭腔說了這麽一段真相，“是玉翡姐、是她！都是她逼我們這樣兒做的，她說，爺雖然不去顏姨娘屋裏了，保不準心裏還惦記她，倘若哪天她又重得了爺的心，大奶奶就沒有好日子過，連我們也沒有好日子過。又說：‘你們姑娘是姨娘，甭管我們奶奶得不得爺歡心，橫豎你們姑娘一輩子都是要在我們奶奶手底下討生活的，以後有的是日子慢慢熬，看你們姑娘能不能從奶奶手上熬出命去！’姑娘也是沒法子啊！爺，我們姑娘也是沒法子啊！您叫她怎麽辦？奶奶就是頂在姑娘頭上的天，什麽時候塌下來，什麽時候就要她的命。沒辦法，我才出了這個主意，想借著娘家少爺來，把顏姨娘也叫到了敬月閣去……。”

聲音斷續消沈下去，後又響她起悶頭砸地的聲音，“爺要怪就全怪我們做丫鬟的吧，別罰我們姑娘！只求爺饒了我的父母家人，我願意一條命賠顏姨娘的名聲！求求爺、求求爺……”

在她語無倫次的求饒聲中，覆覆行行的淚在周晚棠面上滿布著，展示著她夾縫中度日的辛酸。她在用這種辛酸賭宋知濯的心軟，直到他幽幽吐出一口氣，她想她大概是堵贏了。

嘆息過後，宋知濯朝明安揮揮袖，“把這幾個丫鬟帶下去各打四十板子，叫總管房裏找個人伢子來，將秋雁發賣出府。”

“是。”

明安正要將幾人帶走，卻見他半個身子俯下來，兩肘撐在膝上發問：“奶奶那邊兒怎麽說？”

“我才剛去探聽了，奶奶一點事兒沒有，問了奶奶，奶奶說周姨娘是爺的愛妾，她也得給爺這個面子，橫豎沒出什麽事兒，便不做追究，這會子正同幾個丫鬟吃宵夜呢。”

緘默一刻，宋知濯不耐煩地揮揮袖，很快，亂砸的眼淚伴著幾雙繡鞋退出屋子。屋內又剩萋萋的風燭，撒滿一地的碎金。宋知濯的眼透出息事寧人後的疲憊，他擡起一片醬紫紗的衣袖，兩個指端在山根處反覆揉捏。

周晚棠兩個腿疊在裙內坐在地上，耐心地等待著他開口，暗忖著或是問責、或是原諒，總歸是能逃過此劫。等了半天，他才拔座踅出門去，淡留一句，“我理解你的難處，可明珠同我四五年的夫妻，就算她不追究，我也要給她一個交代。你先在屋裏閉門思過，等我手上的大事忙完了，再做懲處。”

於是這劫，便成了懸在周晚棠頭頂的一片烏雲，她抱著一個惴惴的心，餘下的時日果然不曾再踏出屋子一步，只等著天上下來一道雷，或只是一場溫雨。

而另一道驚雷，則實打實地劈在了太子府重巒疊嶂的屋頂。

這是一個悶燥的天，陰翳墨暈的雲下，蟬鳴一潮高過一潮，催逼著一場山洪的到來。廊橋錯落的太子府內，童立行一個幹瘦的身軀慢蹣過一個水榭，身旁是一個同樣有些幹瘦的年輕男人——當朝太子趙敬。

二人錯下水岸，又上一條曲廊，與這悠然步子不同的是趙敬略顯焦躁的聲音，“老師，自打上次老二同儃王宋知濯等人謀逆之事平息後，他便在父親面前處處與我爭鋒，還請老師再想個法子，這樣兒下去，老二豈不是要踩在我這個儲君頭上？被他頂撞幾句，原也沒什麽打緊，可父親近日有何國策，也叫他一齊到殿詳聽，父親如此看重他，我擔心的是，父親起了廢儲的念頭。”

童立行的須已白過半，他的眼睨向曲廊盡頭，仿佛在一片茂竹間瞧見了宋追惗這位終年的對手年輕挺拔的身姿。或許對於一個男人來說，金相玉質的皮貌算不得什麽。可他仍舊羨慕他的年輕的皮相和與之並進的無限精力。他不知道宋追惗何時才會老，正如看不透他劍戟森森的城府。

良久，他才側目望著身邊的年輕人，“殿下要記著，凡事要沈住氣，只有沈得住氣，才能找到敵人的破綻。”

可令他沒料到的是，他沒有時機去沈，一場風波驟然隨著太子府一名內侍官的到來撲朔而至，“殿下、殿下不得了了，小宋將軍與中書門下陳大人、範大人一同帶兵，將咱們太子府圍住了！眼下幾人正進府來，說是帶了聖上的旨意，請殿下與童大人到前廳聽旨！”

二人驟驚，趙敬更是趔趄一下，扶住身側一根褐色圓柱，慌亂地掣著童立行衣袖，“老師，宋知濯領兵前來，定然不會有什麽好事兒，老師趕緊想個法子怎麽應對！”

童立行心內頓覺大廈將傾，卻仍挺直了腰板，“眼下還不曉得是個什麽事兒呢，先去領旨再說。”

即使老得如他這樣發須半白、已經不相信任何神佛的男人，也一萬次地在心內向神佛禱告著千萬別是什麽壞事，但當他在廳上望見宋知濯那張含著詭笑的眼，心內亦開始發起虛。

聖旨由那位年過花甲的陳大人緩緩念出後，趙敬已被那言簡意賅的一百來個字砸得頭暈目眩。稍刻，兩只渙散的眼重新聚起驚恐的光，直指三個氣勢凜然的欽差，“你們胡說！我怎麽可能有謀逆之心？一定是有佞臣誣陷！我要去見父親！帶我進宮去見父親！”

墨雲濃聚，楔進來暗悶的一片光，照著趙敬面上灰敗的土色。卻在宋知濯臉龐凝出一絲極淡的笑意，“太子殿下，臣等不過是奉命前來，您要見聖上自然無何不可，只是也該讓臣與二位大人一同遵旨辦完事兒再說。殿下莫急，不過是搜宮，搜不出什麽，自然能還殿下一個清白。”

趙敬猛地躥起，揪住他胸膛前一片暗紅的朝服，瞪圓了赤紅的眼，“你們這是欲加之罪！我是太子、是儲君，這天下遲早是我的！我何必生什麽謀逆之心？！”

“殿下！”童立行猛呵一聲，心有餘悸地掣下他的手，“聖命不可違抗，有什麽冤，等見了皇上再說，且先讓他們搜吧。”

旋即由陳大人傳令，幾千兵馬如浪潮湧入，緩緩在太子府內鋪開。一番兵荒馬亂直搜查到暴雨驟急而下，覆疏細而收，濃雲散開後，剩一片無星無月的夜空。

所搜撿出的幾樣證物連夜被呈放在皇城的大殿內，四面八方的燭火照著無所遁形的一場“謀逆”。趙穆陰鷙的眼盯著手上的“詔書”，每掃過一個字，眉心便鎖緊一分。直到將尾處的“太子皇長子趙敬，持重仁德，孝義有加，著繼朕之位，布告天下，鹹使聞之”看完，見其赫然拔座，將一卷細絹怒擲於殿堂中。

白玉卷軸在地磚上磕出清脆的驚響，隨他的暴怒，上百只燈燭俱顫。幾位大臣伏跪下去，踞蹐地等待著天子判決。

“太子還說了什麽？”趙穆不疾不徐的聲音想起，餘音繞梁，蕩響大殿。

“太子說……，”負責抄撿的陳大人直起半身，將幾個字將吐未吐地懸在嘴邊。窺見趙穆凜然的目光射來，才將嗓音放低一籌，“臣等抄撿之時，太子殿下說‘這個天下遲早是我的，我何必生什麽謀逆之心’，又一直在嚷冤枉。”

“天下遲早是他的……，他真這麽說的？”

“臣等不敢欺瞞陛下。”

“好、好啊，”趙穆由一海寬的黑檀案上跺出來，冷靜的聲息漸漸點燃了燒天的怒火，“朕還活著呢，他就盼著朕死了，這就是朕的兒子！還有童立行！他就是這樣兒給朕教導兒子的？連禪位詔書都替朕擬好了，還真是為君上分憂啊。那朕這個天下，是不是也要讓給他們來替朕治理啊？！”

“陛下息怒！”

“傳朕的旨意，”趙穆踅回案後，將中書門下幾位大臣怒脧一眼，“叫宋相也不要想著避什麽嫌了，他避嫌去，這一堆事兒誰來替朕分憂？就讓他參與此案，擬旨廢趙敬太子之位，暫幽靜於府內。他要喊冤就讓他喊，私擬詔書、與江南富庶之地各州府衙門密信往來，還叫他們獻貢納稅，他有什麽冤？他要這些錢做什麽？去問問他，是不是等著哪天用來收買人心、招兵買馬逼朕的宮啊？！你們去查，給朕把上下一應官員都給朕查清楚，該殺的殺該罷的罷，告訴他們，我朝人才濟濟，不缺他們這些逆臣！效忠太子？朕還活著呢！……還有童立行，給朕抄他的家！”

很快，幾位朝臣退下，皇後段氏錯身進殿。所有的侍女內官都被遣退到殿外。空而曠的金齏寶屋內，只有趙穆冷漠的眼，用至高無上的皇權睥睨著這一個女人越來越枯燥的面上，絕望的淚痕。

他用翻雲覆雨的手隨意截斷了她正在施行的大禮，“你要是來替太子求情的，那便免了。你生出來的好兒子，竟然敢做出這等為臣不忠、為子不孝的事兒來！”

那副頂著沈重鳳冠的身軀趔趄一下，搖響了滿身的珠玉，是天底下最富麗的聲響。可段氏像是再承受不住這些重重的榮耀，淚水一行行地潰出來，“陛下，敬兒就是一萬個膽子，也不敢不忠不孝啊！陛下想想，怎麽敬兒彈劾了儃王沒多久，儃王就彈劾了敬兒與童立行？這難道就不是肆意報覆？”

“這重要嗎？朝堂之爭本來就是你來我往。他彈劾儃王與宋知濯等人，朕一樣也按律查處過，可是人家幹幹凈凈沒露出一點兒尾巴。你再看看你的好兒子！”

隨一聲震呵，書案上堆疊著的公文一股腦摔下來，淹沒在段氏錦緞羽紗的裙邊，“你看看！這些與官員來往的書信、納貢的單子、還有其他大臣的供詞，這能是捏造的嗎？就他這樣的蠢貨、這樣兒的腦子，也能做得了一國之君？百年之後，朕若是把祖宗的江山交到他手裏，豈不就是棄天下子民於水火？”

“陛下，即便敬兒不懂事兒，可他一直跟著童立行讀書明理，童立行是兩朝舊臣，向來對聖上忠心不二，他斷不會……。”

“你是想說他童立行斷不會背叛我？”他倏而一笑，卻滲透出一股耐人尋味的涼意，“皇後，童立行是不會背叛我、還是不會背叛你？”

“陛下、陛下的話兒，臣妾不明白。”

“那就回去想，這些日子你就好好兒呆在你宮裏，別的事兒就不用你管了。你放心，敬兒是我的兒子，我不會殺他的，子縱有不孝，父也不會不慈，但他無德無賢，的確不適合做這個儲君，”

一霎，那頂幾百顆細珍珠攢的鳳冠就將段氏壓得癱軟在地，與上面各色的寶石一齊低垂下去，由最高的枝稍層層跌入無底的黑窟，頓失光華。

按趙穆之旨，一場動蕩就如炙夏的暴雨，千柄萬錘地敲打著宦海中每一個人的心。直到七月尾，查處在京官員二十名、各州府衙門逆黨五十幾名，空曠已久的臺獄敞開了大門，如一張掛涎的獸口悉數將所有牽連其中的人吞入腹中。

夜，同樣也張開了它巨大的嘴，將這裏的茂林煙草，清荷銀塘吞入口中。明珠的裙掃過芳國艷海，圍在她左右的是青蓮與侍雙。三人均秉執夜燈，各挑著筒形白絹燈、嫦娥奔月四角宮燈、鯉魚戲水紗燈。三片愁心，飄零漸遠，嗅著馥郁的花香，閑來消食。

聞聽一縷悲愴的風卷來，襲顫燈燭，三人避走九曲橋，入了吊燈搖光的煙臺亭。明珠扶檻坐下，望著夜下的蓮花，目斷天涯，沒個邊際。

不知打哪裏傳來一陣啜泣，隱隱約約，隨風游弋。明珠鎖眉輕詢，“怎麽最近老聽見人哭？也聽不真切，就跟個鬼似的。”

四面八方灌入涼爽的風，裙紗翩躚。青蓮垂首拂正裙邊兒，鼻稍哼笑，“再沒別個，八成就是千鳳居的人在哭。你又不是沒聽說，前幾日童大人被收監了，定下了三罪八條，半個月就要問斬了。唉，這當官兒啊，也是沒個準數，今兒聖上高興，你就升官加職，明兒聖上不高興了，說殺你就殺你，憑你是什麽兩朝重臣皇親國戚的。童釉瞳這幾日哭得昏天暗地的，想進宮去求求皇後娘娘，連皇後娘娘也不見她，連著跑了好幾趟，連宮門兒都沒進去。眼瞧著大廈傾頹，可不是有她哭的？”

弦月彎著，割斷了柔紗的夜色，幾如割破了那些以為會永逸的情分。明珠嘆著，“皇後娘娘也不見她？這我倒是才曉得，也怪可憐的。”

“可憐她做什麽？”侍雙將三個燈籠吹滅，款步過來，“她前些日子那樣兒得意，如今一下從千金小姐成了罪臣之女，瞧她可還怎麽得意去？”

明珠剔起眉梢，似有一絲極淡的不屑，“宋知濯就不管她？”

“管她什麽啊？當初抄童府，就是爺領兵去抄的。”侍雙朝亭外的夜色謹慎環顧一圈兒，方抑下聲兒來，“我聽外頭小廝們說，這案子本來就是咱們老爺和兩位爺連同朝中幾位重臣一齊辦的，哪裏會管啊？爺同二爺已經連著半個月沒回府了，在衙門裏且忙呢，還不知會忙到什麽時候。我聽說童釉瞳遣了小廝到衙門裏找爺，爺說公務繁忙，一直沒見回來，我看吶，就是刻意避開她一些。”

風水輪轉，變化無端，明珠懷著一絲憮然，夠長了纖細的頸，望向渺茫的黑空孤獨的月，“那真是有她夠她哭的。”

青蓮搖扇的手停下，伸出去將她被夜風刮到腮上的一縷鬢發理到耳後，“她哭她的，跟咱們沒關系。”

素月下滿溢著靜香十裏，明珠的悻悻然地一笑。未止，覆響起侍雙有些幸災樂禍的聲音，“何止她哭啊？連那周晚棠也不知哭成什麽樣兒了呢。自打上回她害奶奶的事兒被爺曉得了，如今還被禁足在屋裏，半步出不得門兒，不過是丫鬟們與張太醫來往探望罷了。”言著，臉色一轉，頗有些惱氣，“奶奶也是，上回怎麽就說不追究了？依她的性子，如今童釉瞳坍了臺面，她不必受她的鉗制，豈不是更加肆無忌憚起來？奶奶且等著吧，她必定是不肯放過奶奶的，還不知道有什麽後招子呢。”

一雙稍顯不滿的目固執地盯著明珠。默一晌，明珠煙鬢上碧簪斜晃，轉過一張臉帶著冷意的臉來，“我什麽時候就說真不追究了？上回那話兒，不過是想叫她暫且寬下心去，我好逮著她松懈的時機想個法子。縱然我一心向善，也不容她三番五次的害我，況且為了綺帳，我也不能輕易饒了她，綺帳辛苦服侍我一場，我若是真就饒了周晚棠，她在天上瞧見了豈不是寒心？”

侍雙瞳孔擴開，閃著意外的喜悅，“這就是了，奶奶一直是菩薩心腸待她們，她們卻是惡鬼的心待奶奶，既如此，就該好好兒教訓教訓她！”

“要教訓，也該有個萬全的法子，”青蓮打著扇，其沈著從容已勝當年，“你可有了？”

“有是有，還不是借她周晚棠的法子。”明珠眼轉一轉，二人圍擁過去，傾耳聽，“她既以此法子對我，我也照原樣兒還之彼身。我想著，去找沁心姐姐，也叫她給我弄一點藥來，叫周晚棠吃了，回頭也是個說不清。”

“沁心那地界兒，藥倒是好弄，可人呢？你總不能也冒出個哥哥進府來瞧你吧？”

“我孤苦伶仃的，自然沒有哥哥了。人我卻有一個，就是那太醫張仲達。我前思後想，堵著個張仲達去給她瞧病的時機，讓她吃了藥。她的病一直是張仲達瞧的，來來回回也小半年了，二人‘暗生情愫互通款曲’也沒什麽可疑心的。我也知道，終究這張太醫無辜，可想想，即便事發，如此丟臉的事兒，宋知濯必定不肯讓人傳出去，況且張太醫又不是咱們府上的人，又是做官兒的，若他真要追究，就只能告到衙門去讓衙門拿人，這樣兒豈不是就張揚出去了？他為了自個兒的顏面，也不會這樣做，只好打碎牙往肚子裏咽，如此於張太醫倒沒什麽妨礙。”

整個計劃周詳而妥帖，堪稱萬全之策。是這些日、這些時由明珠萬念交雜的憂緒中精煉出來的。實則這個法子自她腦中迸出只用了一刻，剩下的時間，都用來反省一個更深刻的問題——她對宋知濯，是何時開始起了算計？

隨之她想起的是那些他們相撐相抵的日日夜夜，煙醉柳春晴，風洗月秋明①，他們並枕相偎，將彼此那些篳戶襤褸的過去、諱莫如深的傷口都掏在對方眼前，從不隱瞞，無話不言。可從什麽時候起，他們又悉數將彼此的苦楚細嚼入腹，閉口不再談起。

明珠心內逐漸脹起一股酸楚，直湧入鼻稍，淚似乎就要暈出她慧明過人的眼。但最終，她只是嗟出來一個笑，就有愁悶的月，更疊了日晝的陽，“只是一點煩難，周晚棠那人也十分心細，斷然也不會輕信於我，這藥可怎麽讓她吃下去呢？”

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①宋 周密《清平樂·橫玉亭秋倚》

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